La science en jeu

Naguère souveraine, la science est aujourd'hui en question : cible de critiques
d'ordre philosophique ou politique, tenue pour responsable de
maintes dérives du monde actuel, quand elle n'est pas victime de l'ignorance
et du désintérêt. L'illusion même d'une science unitaire, omnisciente
et transcendante, de la mathesis universalis chère à Leibniz, s'est dissipée, y
compris à l'intérieur d'un champ de connaissances dont aucun spécialiste
ne maîtrise la totalité. Signe des temps : le beau nom de «savant» - de qui
goûte la saveur du savoir - a cédé la place au sec «scientifique», élément
anonyme d'un complexe réseau. Et pourtant, la science - l'univers de techniques
innovantes, d'évaluations quantitatives, d'expertises aiguës qu'elle
ne cesse de créer - reste, autant que l'antique fondement religieux, le socle
idéal de nos sociétés, celui qui façonne nos modes de vie et nos schémas
mentaux. Au point qu'une nouvelle métaphysique de la technoscience
triomphante promet, tel le Pantagruélion rabelaisien, de tout expliquer et
de tout résoudre !

Qu'est-ce que la science ? Que peut-elle ? Que vaut-elle ? Les questions
de Kant restent celles que le public, spontanément, pose à une recherche
aussi profondément engagée dans le devenir de nos sociétés. Comment en
comprendre les origines et le développement, l'essence paradoxale, l'extrême
complexité qui vire, désormais, à l'incommunicabilité et donne
prise à la confusion ? Comment en apprécier les résultats tout en en mesurant
les limites et les risques ? Comment éviter le relativisme désabusé ou
le rejet pur et simple ? Comment sortir du flou, des approximations et
des idées toutes faites ?

Les réponses à ce faisceau de questions ne peuvent être que plurielles.
Et ludiques : la réflexion est un jeu de miroirs où les divers points de vue
se concentrent et s'éclairent, de prismes où ils se diffractent. Aussi deux
chercheurs - un biologiste et un physicien - et deux philosophes se livrent-ils
au libre jeu des échanges entre les perspectives qu'ils dessinent, et des
rebonds sur les questions que leur posent les représentants, non spécialistes,
de la société civile. Il en ressort toute une série d'aperçus concrets, aussi
excitants pour l'esprit qu'essentiels à la compréhension de ce qui se joue :
sur le boson de Higgs, les théories physiques et la prévision, par le calcul,
de réalités à vérifier par l'expérimentation ; sur le traitement individuel de
l'atome et l'engouement pour les nanotechnologies ; sur le créationnisme niant
l'évolution ; sur le transhumanisme promettant de remodeler l'homme...

Illustrer ainsi la grandeur de l'esprit scientifique et la conscience honnête
de ses limites comme de son essentiel inachèvement en est la meilleure défense :
c'est, du même coup, l'appel à une authentique culture, ouverte à la complexité,
soucieuse des implications, désireuse de «l'expansion des choses
infinies».