La pitié dangereuse

"Je me tourne vers Ilona. Elle rit et comprend. Ses yeux ont déjà dit oui : nous tourbillonnons, et bientôt deux couples, puis trois, puis cinq tournent sur le parquet glissant, tandis que les personnes prudentes et plus âgées regardent ou bavardent. J’adore danser, et même je danse bien. Nous tournons enlacés ; je crois que je n’ai jamais aussi bien dansé de ma vie. À la valse suivante j’invite mon autre voisine de table. Elle aussi danse bien et, penché sur elle, je respire, légèrement étourdi, le parfum de sa chevelure. Elle valse admirablement, tout est admirable, je me sens heureux comme jamais je ne l’ai été, je ne me possède plus ! Je voudrais embrasser tout le monde, dire à chacun quelque chose d’aimable, de reconnaissant, tant je me sens léger, débordant et ravi de ma jeunesse. Je passe de l’une à l’autre, je parle, ris, virevolte et, entraîné par le flot de mon bonheur, je ne sens plus le temps couler..."

Stefan Zweig voit le jour le 28 novembre 1881 en plein cœur de l’Empire Austro-hongrois, dans une Vienne cosmopolite qui semble alors au sommet de sa gloire.

Docteur en philosophie à l’âge de vingt-trois ans, il développe très tôt des talents pour l’écriture. Il obtint notamment le prestigieux prix de poésie Bauernfeld. Stefan Zweig fait partie de l’intelligentsia viennoise. Il compte bientôt parmi ses proches amis Sigmund Freud et Arthur Schnitzler.

Stefan Zweig est fondamentalement un intellectuel de son temps qui ne reste pas enfermé dans le monde capiteux de la littérature de salon. Il écrira :
« la littérature n'est pas la vie", elle n'est "qu'un moyen d'exaltation de la vie, un moyen d'en saisir le drame de façon plus claire et plus intelligible". Son ambition était "de donner à mon existence l'amplitude, la plénitude, la force et la connaissance, aussi de la lier à l'essentiel et à la profondeur des choses".
Polyglotte accompli, il traduit de nombreux auteurs français et anglais. Mais Stefan Zweig est également biographe, on lui doit de nombreux et remarquables écrits, notamment sur Marie-Antoinette d'Autriche ou encore Fouché; il est également essayiste et journaliste.

Confronté à la montée du nazisme et imprégné des problématiques du monde il cherche très tôt à développer un courant pacifiste parmi les intellectuels européens. Mais convaincu du désastre qui se joue, Stefan Zweig quitte l’Autriche dès 1934 et s’exile à Londres. Finalement il rejoindra l’Amérique du sud.

Profondément marqué par les horreurs de la guerre, il rédige Le Monde d'hier. Souvenirs d'un Européen, véritable témoignage de son amour et de son admiration pour la culture occidentale. Mais selon Zweig, cette civilisation a connu son âge d’or pour finalement échouer : « Né en 1881 dans un grand et puissant empire [...], il m'a fallu le quitter comme un criminel. Mon œuvre littéraire, dans sa langue originale, a été réduite en cendres. Étranger partout, l'Europe est perdue pour moi... J'ai été le témoin de la plus effroyable défaite de la raison [...]. Cette pestilence des pestilences, le nationalisme, a empoisonné la fleur de notre culture européenne ».

Stefan Zweig laisse une œuvre remarquable et s’inscrit comme un écrivain et intellectuel incontournable du 20ème siècle.

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