L'évaluation scolaire, mythes et réalités

Quel enseignant, quel formateur ne
rêvent-ils pas d'une évaluation parfaitement
rigoureuse, totalement transparente, permettant
de révéler dans toute son objectivité la
«valeur» d'un travail et de l'individu qui l'a
fourni ? Ainsi, l'enseignement et la formation
consacrent-ils une énergie et un temps
considérables à évaluer. De leur côté, les
recherches en éducation s'efforcent de
décrire les conditions qui rendent cette évaluation
plus pertinente et en font un outil
plus efficace au service des apprentissages.

Et, sans aucun doute, devons-nous poursuivre
inlassablement l'effort dans ce sens.
Mais sans nous aveugler, pour autant, sur ce
qui se joue aussi dans toute évaluation, en
deçà ou au-delà de toute rationalité. Car l'activité
évaluative, quand on la regarde de
près, délivre bien d'autres messages que la
note ou l'appréciation officielles. Elle renvoie
même à quelques-uns des mythes qui structurent
en profondeur l'institution scolaire. Il
n'est qu'à observer, pour s'en convaincre, ces
rituels évaluatifs qui fonctionnent au quotidien
dans l'école : la remise des copies,
l'usage de l'encre rouge, le suspens entretenu
par les enseignants sur les résultats de leurs
élèves, le refus d'utiliser la note maximale
(réservée à un improbable élève parfait ou à
Dieu lui-même).

Toutes choses que Michel Barlow analyse
ici avec humour et tendresse à la fois. Sans
jeter l'opprobre sur qui que ce soit mais en
essayant de comprendre ce qui se passe et
quels effets cela produit. Il montre comment
l'évaluation scolaire rejoint, à son insu, les
habitudes judiciaires, voire les coutumes de
la sorcellerie. Il dévoile, sous le sérieux affiché,
les sous-entendus et les enjeux. En
mobilisant son immense culture - dans les
domaines de la philosophie, de la littérature
et des sciences humaines - il révèle le sens
caché de comportements ordinaires et apparemment
anodins. Mais, pour autant, Michel
Barlow ne sombre pas dans l'ironie facile, ne
se réfugie pas dans la posture de l'explorateur
découvrant avec amusement les moeurs
d'une tribu étrangère. Il a été, lui-même,
enseignant et formateur toute sa carrière et
sait que seuls les esprits forts croient pouvoir
fonctionner dans le seul registre de la
rationalité. Il sait aussi que la lucidité, le
regard sans complaisance permettent de
devenir un véritable acteur et de poser, au
bout du compte, les questions essentielles,
celles qui relèvent de la déontologie du
métier et de l'éthique éducative.

Ainsi, au-delà de l'analyse du poids de
l'imaginaire dans l'évaluation, ce livre, résolument
nouveau dans son approche, trace les
contours d'un métier où l'enseignant,
conscient de ce qu'il fait, agit au quotidien
pour aider ses élèves à apprendre, pour aider
ses élèves à grandir.

Philippe Meirieu