Le royaume qui porte l'eau à la mer : cinq saisons aux pays-bas

Une digue, le creux d'un polder, un arbre échevelé sous
le vent, un cycliste solitaire : vous êtes aux Pays-Bas. Mer
du Nord, Zuiderzee, estuaires de l'Escaut et du Rhin : c'est
par l'eau que cette nation connaît son destin. De rogue et
de diamant, de Bourse et de bière, Amsterdam jubile. La Haye
politique cultive la nostalgie du tempo doulou, bon vieux temps
indonésien. Rotterdam compte ses quais. Maastricht n'en finit
pas de limbourgeoiser. Utrecht la potache commerce. Arnhem
et Groningue font balcon d'Allemagne. Quel est ce royaume
dont les habitants ont pour mots fétiches réalisme, constance
et tolérance ?

Malgré leur proximité géographique, les Basses Terres au bord
de la mer restent pour une bonne part voilées dans le mystère.
Comment ces douze provinces en sont-elles arrivées à être
tout à la fois laboratoire de tolérance et inventeur du mot
apartheid, sommet mondial de l'art pictural, inventeur
du capitalisme moderne, et berceau de la contestation ?
Comment cette démocratie est-elle attachée depuis cinq siècles
à sa famille royale ? Comment cette société calviniste a-t-elle
pu s'inventer un hédonisme malgré ses pudeurs ?
Avec la lenteur réfléchie des pasteurs et des marchands
du Siècle d'or hollandais, l'auteur est allé partout à bicyclette,
pour dresser une cartographie intime des Pays-Bas d'aujourd'hui.
Il y a du Chatwin, du Lacarrière dans cette façon d'observer
une culture par le prisme de l'aventure du quotidien.