Sur les routes du nouveau monde : voyage dans la modernité chinoise

Correspondant du magazine New Yorker à Pékin au début
des années 2000, Peter Hessler décide de passer son permis
de conduire local, rejoignant les rangs des pionniers d'un
boom automobile qui reflète les tensions et les paradoxes de la
modernité chinoise. C'est le début d'une aventure de près d'une
dizaine d'années pendant laquelle l'auteur ira à la rencontre
des espoirs et des inquiétudes du peuple chinois. Au fil de ses
pérégrinations, il découvre un pays qui se transforme à vue d'oeil
sous l'effet d'un développement capitaliste débridé. Comment
les Chinois vivent-ils au quotidien cette modernisation folle et
l'accélération des transformations sociales qui l'accompagne ?

Des bourgades à l'abandon qui s'égrènent le long de la Grande
Muraille jusqu'aux confins du plateau tibétain, Peter Hessler
déchiffre les traces de l'histoire impériale et communiste et les
défis de l'exode rural. Cherchant un refuge d'écrivain dans la campagne
pékinoise, il noue une relation intime avec les habitants du
village de Sancha, qu'il voit s'ouvrir - non sans contradictions -
en quelques années à la consommation, à l'esprit d'entreprise et
au tourisme des classes moyennes urbaines émergentes.

Parti explorer les villes-champignons industrielles du sud de
la Chine, il narre l'épopée picaresque d'une usine de confection,
de ses patrons autodidactes et de ses ouvriers tout juste débarqués
des provinces rurales de l'intérieur. Ce faisant, il nous éclaire sur
les dimensions humaines de la plus grande migration économique
de l'histoire.

Dans un livre plein de personnages attachants, avec un
sens du récit digne des grands maîtres du journalisme narratif,
Peter Hessler offre un aperçu sans précédent sur les convulsions
intimes d'un pays aux prises avec la «Grande Transformation»
de ce début du XXI^e siècle.