La nature humaine, une illusion occidentale : réflexions sur l'histoire des concepts de hiérarchie et d'égalité, sur la sublimation de l'anarchie en occident, et essais de comparaison avec d'autres conceptions de la condition humaine

Voici venu le temps de nous apitoyer sur notre misérable
sort. Depuis deux millénaires, nous avons toujours
été hantés par le spectre de notre propre nature :
une nature humaine si cupide et si violente qu'elle
livrerait la société à l'anarchie si on ne la soumettait
pas à quelque gouvernement. Cet ouvrage montre qu'il
s'agit d'une conception typiquement occidentale, où
l'opposition entre nature et culture est perçue comme
le fondement de notre propre tradition (et de nos
propres sciences sociales) et de notre différence par
rapport à tous ceux qui considèrent que les bêtes sont
fondamentalement humaines, et non que les hommes
sont fondamentalement des bêtes.

Et ces derniers ont raison, du moins au sens où l'espèce
humaine moderne, l'homo sapiens, est apparue il y a
relativement peu de temps dans une histoire culturelle
humaine beaucoup plus ancienne. La paléontologie nous
l'apprend : nous sommes des animaux de culture ; notre
patrimoine biologique, c'est de créer des symboles. Croire
que nous sommes à la merci de nos penchants animaux
est une illusion qui s'enracine aussi dans la culture.