Contes de la mille et deuxième nuit

Qu'est-il arrivé à Schéhérazade après la fin des Mille et Une Nuits ? Trois
auteurs modernes reviennent sur le cycle oriental pour lui donner une suite.
Leurs contes de la mille et deuxième nuit composent un fin dialogue entre fiction
occidentale et orientale.

En français, en américain et en roumain, Théophile Gautier, Edgar Allan
Poe, et Nicolae Davidescu se croisent sur une même question : comment donner
suite au splendide cycle des Nuits, alors même que la mythique conteuse semble
avoir tout raconté ? Est-il encore possible d'inventer et de raconter une histoire ?
Et laquelle ?

À trois ans de distance, Gautier (1842) et Edgar Poe (1845) recourent à divers
expédients pour fournir à la belle Schéhérazade en panne de récits un nouveau
conte. Mais leurs histoires ont du mal à convaincre le sultan, serties qu'elles sont
dans un cadre désabusé et ironique.

Traducteur de Gautier et de Poe dans sa jeunesse, l'écrivain roumain Nicolae
Davidescu leur répond en 1937 dans sa propre Mille et Deuxième Nuit (histoire
critique), en mettant en scène Edgar Allan Poe en personne, avec son plus
célèbre poème, Le Corbeau. Une narration nocturne et croisée, qui est aussi une
subtile comparaison, célèbre le pouvoir infini de la fiction, qui se conclut par le
rêve du trésor.

En mettant en valeur la lecture croisée, l'édition commentée que nous présentons
(bilingue pour les textes en langue étrangère) propose aussi le reprint de la
première traduction française intégrale de la nouvelle d'Edgar Poe, illustrée par
André Gill. Négligée jusqu'à présent, elle est l'oeuvre de Richard Lesclide, l'éditeur
d'une célèbre édition française du Corbeau d'Edgar Poe, traduit par Mallarmé
et illustré par Manet.

Les siècles les plus nombreux
de l'histoire écrite ont demandé
aux livres d'orienter la vie ; la
lecture, sous des formes diverses,
était avant tout une expérience
interrogeant la façon que nous
avons d'être dans le temps, de
connaître et de façonner ce que
nous avons à devenir. Les liens
entre éthique et lecture étaient
d'autant plus étroits que la lecture
elle-même était une pratique, un
exercice de la connaissance de soi
et de son devoir face au monde.

Ce dispositif a changé ; jamais le
lien entre les livres et la dimension
éthique de la lecture n'a été plus
nettement rompu que dans la
période contemporaine. La lecture
est sans lendemain ; le jour d'hier,
l'otage du présent. Dans cet ordre
comme dans beaucoup d'autres, le
laboratoire et ses procédures, ou
l'affirmation violente de l'individu,
prennent le pas sur l'expérience du
monde et la connaissance de soi.

Cette collection tient que du
sens peut apparaître encore là où
nous croyions avoir intérêt à le
voir s'effacer, et que la conscience
des choix effectifs que nous avons
faits peut y gagner en netteté,
exigeant de nous l'exercice de la
considération. Ce que des périodes
plus anciennes nommaient, en une
formule unitaire, literae humaniores.

Nomina, Omina : les mots sont
comme des présages ; venus de
loin, et figures d'un avenir sans
clôture.