Madeleine férat

Ce n'est pas de volonté que manque Madeleine Férat, mais
plutôt de principes pour choisir le bon chemin. Fuyant un tuteur
abusif, elle se jette dans les bras du premier venu, Jacques, et
se croit obligée d'y rester.

L'habitude créant une sorte de bonheur, Madeleine se trouve
désespérée quand son amant la quitte pour s'engager comme
chirurgien militaire en Cochinchine. Elle se sent si engagée
qu'elle hésite même à épouser Guillaume de Viargue quand
celui-ci, après un an de liaison, la demande en mariage. Elle
ne s'y décide que lorsqu'elle apprend la mort de Jacques dans
un naufrage.

Quatre ans de bonheur se succèdent dans le domaine normand
où le jeune couple vit retiré... jusqu'au jour où Jacques,
rescapé, réapparaît dans leur vie, tel un revenant. Le couple
est saisi de panique, et bientôt de folie...

Paru en feuilleton en 1867 sous le titre La Honte, aussitôt
menacé de censure, ce roman de jeunesse, une «étude
médicale» dédiée à Manet, témoigne du goût de Zola pour les
personnages maudits et les trios tragiques.